“国以民为本，民以食为天”，食品产业发展作为中国经济快速发展的重要环节，近年来发展十分迅猛。我国食品工业经济总量多年居全国各工业部门前列，近几年仍然保持快速发展的良好态势。特别是加入世贸组织以后，我国食品工业迎来更加开放的市场，加上近年中央和地方都十分重视食品工业的发展，增加了资金的投入，食品工业蕴藏巨大的发展潜力。
所谓食品工业，主要指以农副产品为原料(农、林、牧、渔及副业部门生产的初级产品)通过物理加工，或者利用酵母发酵工艺制造食品的工业生产部门。食品工业总称为食品、饮料和烟草制造业，细分为食品饮料工业、粮食加工业、植物油加工业、淀粉工业，以及糕点、糖果制造业和制糖业、屠宰及肉类加工、水产品加工业、水果蔬菜加工业等。
然而，由于食品工业原料广泛，加工产品种类繁多，因此食品工业排出废水的水量大，水质差异也很大。目前，食品工业废水中主要污染物包括漂浮在废水中固体物质，如果皮、菜叶、畜禽碎肉、皮毛等；悬浮在废水中的油脂、血液、淀粉、胶体物质、蛋白质等；溶解在废水中的糖类、酸、碱、盐等；原料夹带的泥砂及其他有机物，还可能含有致病菌等。
一般来说，食品工业废水的特点是有机物质和悬浮物含量高，毒性相对较小、致病菌相对不多，但是食品工业废水如若不经过污水处理工艺、设备进行处理，危害不小，会使水体富营养化，以致引起水生动物和鱼类死亡。由于废水中含各种微生物，包括致病微生物，促使水底沉积的有机物产生臭味，恶化水质，进而污染环境。因此，食品工业废水要经过一系列处理才能保证不破坏自然环境。
目前，食品工业废水处理工艺有物理处理法、化学处理法、生物化学处理法。物理处理法可通过沉淀过滤技术、离心分离技术等进行处理。化学处理法可采用氧化还原技术、电解分离技术、萃取技术、反渗透技术等进行处理。而生物化学处理法衍生出一些新技术，如酶促降解技术、超声波技术、磁分离技术、超临界水氧化技术等，可满足不同企业工业废水处理要求。
食品工业废水处理大多采用沉淀过滤技术、厌氧处理技术、膜分离技术等。例如淀粉加工业废水先通过格栅、沉淀、气浮等工艺去除悬浮物后进入调节池，进行水量调节，之后进入厌氧反应装置，并投加营养盐调节碳氮比后进行厌氧生物反应。如若对出水水质要求很高或因废水中有机物含量很高，可采用两级曝气池或两级生物滤池，或多级生物转盘。
随着我国持续颁布废水污染排放标准，并且在环保政策的强力施压下，对食品工业废水处理与排放提出了更高的要求，这也将催促着食品工业领域相关生产加工企业，加快提高废水处理工艺、技术水平，确保废水处理与排放符合相关要求，避免受到不必要的处罚，得不偿失。切忌莫要只顾眼前利益，抱着侥幸心理任意排放或者偷偷排放，否则面临停产整改并被罚的风险。