一种微型装置可以测量横跨溶酶体外膜和细胞其他成分的电压差。图片来源：SCIENCE SOURCE
从心脏的跳动到大脑的工作，许多生物过程都依赖于细胞使用电流发送的信号。研究人员现在建立了一种基于DNA的工具，可以测量被称为细胞器的膜包裹结构的内部和外部电压差异。细胞器存在于动物和其他生物的细胞中。
美国伊利诺伊州芝加哥大学的Yamuna Krishnan和同事开发了一种传感器，它由两条DNA链连接到两种荧光染料分子上，其中一种分子通过改变亮度响应电压波动。DNA与细胞表面的特定蛋白质结合，使传感器能够进入细胞。相关成果11月2日发表于《自然—纳米技术》。
这种传感器可以测量几种细胞器的“膜电位”——跨膜的电压差，例如溶酶体，它可以破坏受损的细胞。研究小组甚至在一些被认为没有膜电位的细胞器中发现了膜电位。
研究人员说，这种传感器可以揭示细胞器如何利用电流调节它们的功能。